España es el mayor productor europeo de pimiento para pimentón y cuenta con dos de las cuatro denominaciones de origen existentes en Europa.
Las denominaciones de origen de pimentón
españolas reivindican la calidad y seguridad de su producto, y piden una
diferenciación clara frente a la competencia de las importaciones de
terceros países, fundamentalmente de China y Perú, que se han
incrementado en los últimos años.
España es el mayor productor
europeo de pimiento para pimentón y cuenta con dos de las cuatro
denominaciones de origen existentes en Europa, la extremeña de La Vera y
la de Murcia, que agrupan alrededor de 1.200 hectáreas y, en la
actualidad, están en plena plantación para la próxima campaña.
Según ha indicado el secretario técnico de la DO Pimentón de
la Vera, Bonifacio Sánchez, este año se espera que la superficie de
cultivo sea similar a la de la campaña pasada, en torno a las 900
hectáreas, que producen aproximadamente 3.000 toneladas de pimiento seco
anualmente.
Sánchez ha añadido que el tiempo están siendo
favorable para la plantación y que se espera que la comercialización sea
normal.
En el caso de la DO Pimentón de Murcia, la superficie
certificada se aproxima a las 300 hectáreas, que producen unas mil
toneladas de pimiento para pimentón dulce.
Según el secretario
de la entidad, José Luis Hernández, este año hay "un desánimo
importante" entre los agricultores porque todavía quedan existencias de
la campaña anterior, por lo que se teme que los precios bajen.
Hernández ha destacado que el crecimiento de las importaciones
procedentes de China y Perú ha reducido la producción murciana, que hoy
es "menos de la décima parte" de la que había hace tres décadas.
Si las comercializadores no intentan protegerlo "llegará un momento en que apenas si va a haber cultivo", ha asegurado.
En este sentido, ha subrayado que tan solo el 7 % del pimentón que se
comercializa en Murcia procede de la región y que la importación puede
dar lugar a una posterior deslocalización de la industria de
transformación.
Hernández ha reclamado una diferenciación
clara del producto cultivado en España del foráneo, que en su opinión
presenta menos garantías de calidad y en ocasiones se comercializa como
si fuese español.
Desde la DO de La Vera, Sánchez ha
coincidido en subrayar que el pimiento cultivado en países de climas
tropicales es más proclive a desarrollar hongos que luego dan origen a
la presencia de toxinas en esta especia.
Desde la Denominación
de Origen Pimentó de Murcia, han detallado que las
denominaciones de origen españolas, junto con la francesa de Espelette y
la húngara de Szeged, han reclamado a las autoridades europeas que no
amplíen el nivel autorizado de presencia de ocratoxina A para el
pimentón, ya que la producción comunitaria cumple ampliamente con este
requisito.
La Unión Europea revisa actualmente la normativa
para esta toxina, cuyo nivel máximo autorizado se reducirá a la mitad a
partir de julio de 2012, aunque podrían considerarse excepciones para el
pimiento, algo que para los productores españoles solo beneficiaría a
las importaciones y supondría un riesgo para la salud.
Las DO
españolas también reclaman de las autoridades españolas mayor
transparencia en el etiquetado, ya que consideran que las alertas por
contaminación de toxinas detectadas en el pimentón importado suponen un
daño de imagen para los productores españoles.
Pese a la competencia extracomunitaria, las denominaciones españolas tratan de implantarse en nuevos mercados.
Según ha explicado Sánchez, en los últimos años la DO Pimentón de La
Vera ha incrementado las exportaciones a Reino Unido, aunque todavía el
80 % de la producción se queda en el mercado nacional, asociada al
embutido de calidad.
En el caso de los productores de La Vera,
emplean un método tradicional de secado con leña, único en el mundo,
que da el característico sabor ahumado de este pimentón.