El incremento de los precios del azúcar era una situación desconocida hasta ahora en el mercado mundial.
El sector europeo del azúcar vive momentos
de tensión ante el encarecimiento de los precios internacionales, que
en países como Portugal han provocado incluso que se racione la venta
para el consumo humano.
El incremento de los precios del azúcar
era una situación desconocida hasta ahora en el mercado mundial, que se
explica por una reiterada caída de la cosecha en la Unión Europea, por
los descensos puntuales en las últimas campañas de Australia y la
India, y, principalmente, por los movimientos especuladores de los
operadores internacionales, según han explicado fuentes del sector.
Hace solo cinco años, la UE lideraba la producción y exportación de
azúcar a nivel mundial, pero tras la reforma del mercado en 2006, se ha
pasado a liderar el ránking de los países importadores de azúcar bruto
en el mercado mundial.
Las nuevas reglas para el mercado del
azúcar también han provocado que 140.000 agricultores abandonen el
cultivo y que se hayan dejado de producir y transformar en las
azucareras 30 millones de toneladas de remolacha.
Otra
consecuencia de la política comunitaria respecto al azúcar ha sido el
cierre de 84 fábricas azucareras, con lo que se ha pasado de las 190
industrias que había en la campaña 2005/2006 a solo 106 actualmente.
Además, la reforma ha traído consigo una concentración de los grupos
azucareros, ya que las cuatro empresas principales (Grupo Südzucker,
Grupo Nördzucker, British Sugar y Tereos) acumulan más del 63% de la
cuota global de azúcar de la UE.
En España, tras la
reestructuración del sector se ha pasado de una cuota total de 7,17
millones de toneladas de remolacha en 2005 a 3,8 millones, mientras la
superficie ha pasado de 101.245 a 49.851 ha, y la producción de 7,3
millones a 3,8 millones de toneladas de remolacha.
Las
importaciones de azúcar en el pasado año rondaron los 830.299
toneladas, un 4,8 por ciento más que en el año anterior, según los
datos de Comercio Exterior, todavía provisionales para 2010.
Actualmente el precio de entrada del azúcar procedente de Brasil ronda
los 820 dólares por tonelada, cuando en las mismas fechas del año
pasado el precio no superaba los 400 dólares.
En la Unión
Europea, la Comisión ha suspendido los aranceles de importación de 98
euros/t para determinados orígenes, fundamentalmente Brasil, mientras
que los países menos favorecidos pueden continuar exportando hacia
Europa libremente.
Adicionalmente, la Comisión está evaluando
las existencias disponibles para juzgar si existe riesgo de un
desequilibrio temporal entre el consumo europeo (16 millones de
toneladas) y la producción de azúcar de remolacha en la UE (la cuota es
de 13 millones) como consecuencia de una menor llegada de azúcar de
caña para refinado.
Según fuentes de la cooperativa ACOR, el
actual problema de los precios del azúcar no es coyuntural sino que es
consecuencia de la política de la Comisión Europea, que ha "atacado" al
sector desde la base al bajar los precios y hacer que el cultivo de
remolacha haya perdido gran parte de su rentabilidad.
Esta
cooperativa de Castilla y León no cree que la solución al problema sea
sólo aumentar la cuota la producción comunitaria ya que si los precios
de la raíz siguen a los niveles actuales (26,29 ?/t), los agricultores
no van a optar por sembrar remolacha.
Para Azucarera Ebro, otra
de las empresas del sector, el aumento de la cuota de azúcar ayudaría a
mitigar la escalada mundial de los precios, así como evitaría la
vulnerabilidad del suministro en España en determinadas circunstancias.
Unos y otros coinciden en que en España no se va a reproducir la
situación de Portugal, ya que el país vecino es totalmente dependiente
de las importaciones de azúcar bruto del exterior, al no contar con
producción propia.
Sin embargo, algunas organizaciones agrarias
de Castilla y León, donde se concentra el grueso de la producción
nacional de remolacha, sí han advertido de los peligros que acarrea la
subida del azúcar especialmente si tenemos en cuenta que el consumo
(1,3 millones de toneladas al año), supera ampliamente la producción de
azúcar de remolacha (0,5 millones de toneladas al año).
Como la
industria, los productores también abogan por una recuperación de la
cuota de producción, pero a unos precios que hagan rentable el cultivo.
Por lo pronto, las previsiones de siembra en España ya recogen un
incremento de la superficie de remolacha en Andalucía (un 12% más,
según datos del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino
(MARM).
También a nivel mundial la Organización Internacional
del Azúcar (OIA) ha estimado que los excedentes mundiales de azúcar
podrían recuperarse en la campaña 2011/2012, gracias a las mejores
cosechas de países como Brasil, pero los precios se mantendrán en
niveles altos porque de momento el stock está muy por debajo de los
niveles de años pasados.
