En el proyecto participan dos grupos de investigación en ingeniería de materiales pertenecientes a las universidades de Almería y Málaga cuyo objetivo es conseguir un nuevo material basado en nanoarcillas integradas en el polietileno de las tuberías.
NaanDanJain Ibérica está desarrollando actualmente un proyecto de I+D en colaboración con las universidades de Almería (departamento de Ingeniería Química) y Málaga para el empleo de arcilla como materia prima de las tuberías que comercializa para el sector del regadío. En el mismo participan dos grupos de investigación en ingeniería de materiales pertenecientes a ambas universidades para conseguir un nuevo material basado en nanoarcillas integradas dentro del polietileno de las tuberías, según expone el director de Calidad de NaanDanJain Ibérica, José David Llobregat, quien subraya la importantísima contribución de estas universidades andaluzas al desarrollo del proyecto. Esta aportación se ha traducido en la dotación de tecnología punta y en la destacada participación de profesorado universitario de amplia experiencia en el campo de la ingeniería química y de la ingeniería de materiales.
Una de las principales ventajas del nuevo producto es la considerable reducción de los costes de producción, pues el uso de estas arcillas es muchísimo más económico que cualquier polietileno, y supone además una fuente inagotable de materia prima, según explica José David Llobregat, quien aproxima la reducción del coste a un 10 ó 15% del producto final, dependiendo del tipo de tubería fabricada. Asimismo, la incorporación de esta innovación a los sistemas de NaanDanJain Ibérica podría suponer un volumen de producción de hasta 80 millones de metros en 2011.
NaanDanJain Ibérica ha destinado a este proyecto una inversión cercana a los 700.000 euros y prevé su culminación a lo largo de 2010, tras una labor de investigación iniciada hace dos años. En cuanto a la puesta en el mercado del proyecto, esta nueva técnica podría pasar a aplicarse en la fabricación de todas las tuberías de NaanDanJain, siendo viable en todos los cultivos que aplican riego por goteo, en tuberías de todos los espesores y tipos de gotero (pastilla y cilíndricos), así como en las de conducción de agua. Por tipos de cultivos, sería aplicable tanto en cultivos arbóreos, como olivos, cítricos o viñedos, como en otros no arbóreos, como lechuga, brócoli, tomate, calabacín, pimiento o patata.
Menor impacto ambiental
Los nanocompuestos, y más concretamente las nanoarcillas, son materiales de tipo silicio, con estructura laminar, y cuentan con un tamaño de partícula comprendido entre 10 y 100 nanómetros que permite integrarse dentro de la estructura del polietileno, manteniendo propiedades elásticas. De esta manera, la nueva tubería fabricada con nanoarcillas, que mantedría las mismas propiedades que las convencionales, presentaría además una ventaja fundamental: un menor impacto medioambiental en la producción. En palabras del director de Calidad de NaanDanJain Ibérica, se trata de una tubería más ecológica, pues en su fabricación se emitiría menos cantidad de CO2 a la atmósfera al contar con un menor porcentaje de plástico, y además es totalmente reciclable.
