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La organización agraria Asaja ha valorado que el Ministerio de Agricultura de Sudáfrica y los exportadores de cítricos de dicho país -agrupados en "Citrus Growers Association"- hayan decidido suspender sus ventas a la Unión Europea (UE) por la persistencia de plagas.

Según ha indicado Asaja, esta medida -que ha confirmado en medios comunitarios y ha sido adoptada de forma unilateral por Sudáfrica-, se produce tras las denuncias planteadas en los últimos meses por el sector citrícola español ante la presencia en sus envíos de la enfermedad de la mancha negra o "Guirnardia citricarpa". De esta suspensión, sin embargo, quedan excluidas las naranjas cultivadas en áreas consideradas libres de esta enfermedad.

La Comisión Europea constató "el lamentable estado fitosanitarios" en cargamentos de Sudáfrica, por lo que advirtió a las autoridades de ese país de que, si en esta campaña se interceptaban en sus envíos cinco casos de frutos contaminados por plagas o enfermedades de cuarentena, "adoptaría medidas drásticas", en alusión a un hipotético cierre de las fronteras comunitarias.

Esa quinta interceptación se produjo a finales de agosto y si bien, según Asaja, la Comisión Europea "guardó silencio al respecto" la organización agraria "denunció lo ocurrido de inmediato y exigió a la Comisión que tomase cartas en el asunto".

En su opinión, con la decisión del Ministerio de Agricultura de Sudáfrica y de los comerciantes de cítricos "intentan tranquilizar los ánimos y enviar el mensaje implícito de que están dispuestos a mejorar el nivel de su sanidad vegetal".

Para Asaja, "el problema es grave y requiere una solución urgente"; según sus datos, en la actual temporada y hasta el momento de la suspensión, Sudáfrica había enviado a la UE unas 512.630 toneladas de cítricos. De ellas, el Reino Unido importó 121.015 toneladas, el norte de Europa 286.751 y el sur del continente, 104.864.